Demokratisk førertrøje i Østrig

Når det handler om at give unge stemmeret, er Østrig pionér. I Østrigs delstater har 16-17-årige stemt ved lokalvalg i årevis. Erfaringerne har været så gode, at forbundsregeringen har sænket valgretsalderen til 16 år ved både nationale valg og EU-valg.

Af Arne Simonsen

”De foreløbige erfaringer viser, at de unge absolut er villige til at deltage aktivt i samfundet. En sænkelse til 16 år giver de unge større mulighed for medbestemmelse,” siger Østrigs fhv. forbundskansler Alfred Gusenbauer.

Den socialdemokratiske og konservative regeringskoalition sænkede valgretsalderen i bred enighed som led i en valgreform i 2007. Og det fungerer over alt forventning. Det siger både konservative og socialdemokrater i Europas første land med 16-års valgret til alle valg. Østrig er det første land i EU, der lader 16-årige stemme ved nationale valg, og det skyldes positive erfaringer fra lokalvalgene.

I perioden 2000-2005 eksperimenterede fem af Østrigs delstater med at sænke valgretten til 16 år til kommunalvalg, og tre af dem endvidere til regionsvalg. Det gav gode erfaringer, og derfor blev det i 2006 besluttet at gøre ordningen permanent på landsplan. I 2007 sænkede Østrig, som det første land i Europa, valgretsalderen til 16 år til alle valg: lokal-, regional-, national- og Europaparlamentsvalg.

Stoler på de unge
”Unge er interesserede i politik, og de udnytter deres ret til at stemme. Det betyder, at de bliver politisk ansvarlige, og det er positivt,” siger partileder for Socialdemokraterne
(SPÖ), Laura Rudas, der med sine 28 år er det yngste medlem i parlamentet. Også Østrigs Konservative er begejstrede over nedsættelsen af valgretsalderen:

“Østrig har taget lederskabet på det her punkt. Vi stoler på, at vores unge mennesker selv kan træffe politiske beslutninger og dermed skabe deres egen fremtid. Det er et signal til de unge om, at politikerne tager dem seriøst, og den demokratiske ret til at stemme styrker dette,” siger de Konservatives (ÖVP) ordfører, Johannes Frischmann.

Undersøgelser fra såvel lokale som nationale valg i Østrig viser, at stemmeprocenten for de 16-17-årige typisk er på 70-80 procent. En ny rapport fra det østrigske forskningsinstitut SORA viser, at de 16-årige er politisk interesserede og stemmer i næsten lige så høj grad som den øvrige vælgergruppe. Således stemte hele 73 procent af de 16-18-årige ved det seneste valg i 2008 mod 78 procent for resten af ælgergruppen. De helt unge er dog langt flittigere til at stemme end vælgere over
50 år.