Diskoteket er måske det mest markante eksempel på foreningens arbejde med børn og unge i kommunen og blandt årsagerne til, at dommerpanelet har udpeget den som årets vinder af Foreningsprisen, der uddeles af DUF – Dansk Ungdoms Fællesråd. ”KFUM og KFUK i Esbjerg formår både at åbne sig for omverdenen, være en stærk samarbejdspartner for kommunen og samtidig styrke og udvikle medborgerskab og ansvarlighed hos de unge frivillige,” siger Rune Siglev, næstformand i DUF, der er med i dommerkomiteen. Han fortsætter: ”Det er et fantastisk eksempel på, hvad der kan opstå af ideer, når kommunerne yder en god og ubunden støtte til det frivillige foreningsarbejde.”
Men det er ikke kun fester, KFUM og KFUK er gode til. Foreningen har for nylig startet en lektiecafé og barsler med et nyt projekt, hvor socialt udsatte piger kan få hjælp og støtte, hvis de er på vej ud i forkerte løbebaner. Pigerne skal hjælpe hinanden videre og blive rollemodeller. Projektet hedder Café S@F – Save a Friend. “Vi vil vise de unge piger, at der findes bedre ting at foretage sig end at være med i grupperinger, der kan blive til pigebander, eller gå rundt og øve hærværk og vold mod andre,” siger Christian Bendixen. Flere af foreningens initiativer foregår i samarbejde med Esbjerg Kommunes SSP og Forebyggelse. Og i kommunen er man begejstret for en samarbejdspartner af den kaliber. SSP-konsulent Morten List Christensen kalder prisen for særdeles velfortjent. KFUM og KFUK rammer en bred målgruppe og er med til at forbedre trivsel og velfærd, mener han. SSP-folkene reklamerer trygt for foreningens arrangementer, der både giver deltagerne sjove oplevelser og samtidig sikrer forældrenes nattesøvn, fordi der bliver taget godt hånd om børnene. ”De leverer et stort stykke arbejde, og man kan altid regne med, at de holder, hvad de lover,” siger Morten List Christensen. Han mener, foreningen spiller en afgørende rolle for børn og unge i Esbjerg. ”Jeg er helt overbevist om, at det er med til at nedsætte de unges kriminalitet ved blandt andet at lære de unge en tryg gå-i-byen kultur.”
Men de mange initiativer kommer ikke ud af ingenting. Det kræver et stort arbejde at skaffe frivillige hænder til diskoteker, lektiecaféer og kriminalitetsforebyggelse. Derfor bliver der holdt godt fast i frivillige unge ved at skabe sammenhold, uddelegere ansvar og sørge for træning og uddannelse, så det er sjovt og udviklende at være med. En af dem, der bruger sin fritid på blandt andet at sørge for, at børnene ved sodavandsdiskotekerne får en festlig aften, er 17-årige Dennis Vestbo Hattesen. Han deltog selv på diskoteket, da han gik i skole. I dag er han et aktivt medlem af hjælpergruppen KFUM og KFUK. Selv om det skal passes ind ved siden af gymnasium og håndbold på eliteplan, er han overbevist om, at tiden er godt givet ud. ”Der er en holdånd og et fællesskab, som jeg ikke har kunnet give slip på. Og det har modnet mig meget at stå i spidsen for projekter,” Dennis Vestbo Hattesen. Han mener samtidig, at den positive stemning i gruppen af frivillige smitter af på de børn og unge, som de blandt andet møder på sodavandsdiskotekerne. ”Det er nok derfor, vi tiltrækker så mange. De kan mærke vores glæde ved arbejdet, og vi fungerer som rollemodeller for dem.”
KFUM og KFUK’s administrator, Christian Bendixen, mener, at det grundlæggende arbejde for at holde foreningen kørende, er vitalt, hvis man vil løfte de store, ambitiøse, sociale projekter. ”Vi bruger rigtigt meget af vores energi på socialt udsatte børn og unge. Og det er sjældent dem, der kommer til at bære foreningen videre. Derfor er det meget vigtigt, at vi sørger for, at det er attraktivt at være frivillig,” siger han. Christian Bendixen ser DUFs Foreningspris som et kærkomment skulderklap. ”Vi ved godt selv, at vi gør det rigtige. Vi kan se, at der er mange unge mennesker, der har brug for os. Men det er dejligt, at der er andre, der synes, vi gør det godt.”
